在凹版印刷中图像载体为铜版圆筒，上面蚀刻或镌刻出显微小凹坑(microscopic cells)型图像，圆筒或印版浸没于流动性很好的油墨中并刮去多余的油墨，然后其小室中的油墨在与橡胶面印压圆简组成的印刷压区中转移到纸上。

大大都凹版印刷都是在整幅进纸的回转式印刷机上进行的，该工艺通称轮转印刷。凹版印刷提供卓越的印刷质量，但由于较高的制版本钱和较长的准备事情时间，这种要领限用于生产周期较长的大批量生产中。一但印刷机开动起来，它是很容易控制掌握的。如果用铬版的凹版，圆筒可运行数百万印。

凹版印刷一般要求特别平滑的纸张以便使纸面能均一地与驻留在凹坑中的液体油墨接触。在操作稍微粗随的纸张时，可利用静电技术，即将电压作用到纸幅上，以便在油墨凹坑中造成扰动的液面，使油墨鼓胀起来与纸幅相接触。