在凸版印刷工艺中，硬凸面涂上油墨，带油墨的图像在重压下转移到纸上。油墨（主要含8%~12%的疏散于油料中的炭黑)完全压入纸张中。报纸和大大都商业性印刷，凸版印刷的印版古板上由熔融铅金属制成。20世纪60年代后期照相聚酯版(Photopolymer)或微凸版(Sha-low-relief plates)开始取代铅版，而到l980年，铅版实际上已从应用领域消失了。

虽然小型印刷厂仍在用平板纸印刷机。但大大都报纸、电话簿、和广告插页都是用整幅进纸的回转式印刷机；刈接∷⑸璞赣胁畋鹦褪，但总的都是在印版圆筒(即卷绕着印版的圆筒)与胶面印压圆简之间的印刷压区实现图像转移的。新闻纸印刷机一般都是用两对圆简组合起来（即“双面型”安排）快速连续地印刷在纸张的两面，一般纸幅的每面为8或16页。

凸版印刷质量上的严重缺点跟凸出面压力引起的“挤压”与“压花”效应有关。在凸出面上的油墨不可立即被纸张吸收，有些油墨在高压区周围渗漏开来。与此同时，纸张被压缩且保存了若干变形。另一个是与可能被用作网版再现的圆点图文的细度有关的局限性。精细的图文要求浅凸版，而浅凸版又很容易糊版。

金属版有很严重的通例缺陷。改用浅凸版的照相聚酯版，由于必须减少印刷压力以制止光学聚酯层的变形，通常使总印刷质量与擦拭问题变得越发严重。